Наречие «мало-помалу», образованное повторением синонимичных слов, пишется с дефисом согласно орфографическому правилу.
Густой туман, стоявший над речкой, мало-помалу рассеялся и стали видны очертания противоположного берега и сельских домишек на той тороне реки.
Чтобы выбрать правильный вариант написания интересующего нас слова, выясним, к какой части речи оно принадлежит.
Рассеялся как быстро? мало-помалу.
Это слово поясняет глагол-сказуемое, обозначает степень интенсивности действия и отвечает на обстоятельственные вопрос. По этим грамматическим признакам определим, что оно является словом самостоятельной части речи — наречием. По значению это наречие меры и степени синонимично словам «понемногу», «постепенно». Оно образовано повторением однокоренных слов и согласно орфографическому правилу пишется с дефисом, как и ряд аналогичных наречий:
- мало-мальски;
- волей-неволей;
- крест-накрест;
- видимо-невидимо;
- давным-давно;
- крепко-накрепко.
Краска медленно поползла к ушам, от ушей к вискам и мало-помалу залила всё лицо (А. Чехов).
Проведя лето в горах, караван направился на восток и вышел по сквозному ущелью в каменистую пустыню. Там мало-помалу исчезли и русло ручья, и растительность: чахлый саксаул, хвойник (В. Набоков).
Мало-помалу белое все исчезает, и только в тени деревьев и кочек долго еще сохраняются беленькие клинышки (М. Пришвин).
Куча утиля в школьном сарае мало-помалу пополнялась, но и теперь, по Шуркиным расчетам, её хватило бы не больше, чем на колёса к трактору (А. И. Мусатов).
Отличаем приведенные примеры наречий с дефисным написанием от раздельного написания слов, которые представляют собой сочетания двух повторяющихся существительных, второе из которых стоит в форме творительного падежа, например:
- выполнить чин чином;
- смотрит волк волком;
- ведет себя свинья свиньёй;
- выглядит чудак чудаком;
- вернулся туча тучей.
Раздельно пишутся наречия, в составе которых имеются повторяющиеся существительные с предлогом, например:
- явиться с часу на час;
- идти рука об руку;
- жить душа в душу;
- объясниться с глазу на глаз;
- проживать бок о бок;
- раз от разу не легче;
- делать честь по чести;
- идти шаг в шаг;
- ступать след в след.
Запомним написание следующих слов:
Пусть изба заброшена, окна крест-накрест заколочены досками, крыльцо заросло травой, но все равно это родной дом (А. И. Мусатов).