Перед «чем» ставится запятая, если союз (союзное слово) присоединяет сравнительный оборот или придаточную часть в сложноподчинённом предложении.
Чтобы понять, когда нужно поставить запятую перед «чем», выясним, какую синтаксическую конструкцию присоединяет это слово в предложении.
Перед «чем» ставится запятая
Если этот союз используется в сравнительном обороте при сопоставлении каких-либо предметов или понятий, то в предложении перед ним ставится запятая согласно правилу пунктуации.
На юге многие цветы пахнут сильнее, чем на севере.
Артем лучше знает математику, чем Дима.
Сизый голубь развивает бо́льшую скорость полёта, чем чиж.
Знак препинания необходимо поставить, если союз или местоимение «чем» (союзное слово) присоединяет придаточную часть, которая следует за главной в сложноподчинённом предложении.
После дождя грунтовая дорога оказалась более размытой, чем мы предполагали.
Хозяин хорошо знал, чем удивить своих гостей.
Среди окружающих он выделялся тем, чем не обладал никто.
Учтём, что в пунктуации русского языка существует множество случаев, когда перед «чем» запятая не ставится.
Перед «чем» не ставится запятая
Перед словом «чем» не нужен знак препинания в ряде случаев. Перечислим их.
1. Это слово входит в состав неразложимых понятий, которые не являются сравнительными оборотами:
- не ранее (раньше) чем;
- не позже чем;
- не более (больше) чем;
- не менее (меньше) чем;
- не ближе чем;
- не дальше чем
и пр.
Не раньше чем через полчаса поезд отправится в путь.
На стекле осталась не более чем мелкая изморось.
Станция находится не дальше чем два километра отсюда.
С последующим словом эти выражения образуют один член предложения, который является обстоятельством.
Не позже чем спустя минуту белка спустилась с дерева.
Чаше всего такие обороты представляют собой количественное сочетание со словами «час», «минута», «месяц», «год» и пр.
Мы встретимся не раньше чем через месяц.
Но в случае, если слово «чем» присоединяет сравнительный оборот при сопоставлении двух предметов или понятий, перед союзом ставится запятая.
Оглушительные раскаты грома пугают зачастую больше, чем яркая молния.
Этот хутор находится не далее, чем наш посёлок.
Слава и Костя вышли из школы не раньше, чем их одноклассники.
2. В сложноподчиненном предложении придаточная зависимая часть выражена только с помощью союза.
Хочется вас порадовать, но ещё не решил чем.
Надя нас огорчила, но так и не поняла чем.
3. В предложении используются неразложимые понятия:
- чем угодно;
- чем попало;
- чем ни попадя
и пр.
Я вижу, ты занимаешься чем угодно, но только не своим делом.
Не бросай чем попало туда.
4. Запятая не ставится в выражениях:
- есть чем заняться;
- было о чем подумать;
- есть над чем поработать;
- поживиться чем можно.
В вашем проекте есть над чем поработать.
5. Составной подчинительный союз «прежде чем» не разделяется запятой. Он присоединяет придаточную часть времени в сложноподчинённом предложении.
Прежде чем отправиться в дальнюю дорогу, продумай все до мелочей.
Позвони, прежде чем пойти туда.